Khi mới thành lập, Liên bang Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết (Liên Xô) gồm 4 nước cộng hòa là:
- Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Nga
- Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Ukraina
- Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Belarus
- Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Ngoại Kavkaz
Các nước cộng hòa này được thành lập vào ngày 29 tháng 12 năm 1922, theo Hiệp ước thành lập Liên bang Xô viết. Hiệp ước này được ký kết tại Moskva bởi các đại diện của các nước cộng hòa.
Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Nga là nước cộng hòa lớn nhất và có dân số đông nhất trong Liên Xô. Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Ukraina là nước cộng hòa lớn thứ hai và có dân số đông thứ hai trong Liên Xô. Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Belarus là nước cộng hòa nhỏ thứ hai và có dân số đông thứ ba trong Liên Xô. Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Ngoại Kavkaz là một liên bang gồm ba nước cộng hòa nhỏ: Gruzia, Armenia và Azerbaijan.
Trong những năm sau đó, Liên Xô đã mở rộng lãnh thổ và dân số của mình bằng cách sáp nhập thêm các nước cộng hòa khác. Đến cuối năm 1991, Liên Xô gồm 15 nước cộng hòa.